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ヨーロッパの教会などで見られる赤色のステンドグラスは，ガラスの中に数10Å程度の金の微粒子（クラスター）が分散してしいて，この微粒子中の電子がプラズマ振動を起こし青緑色の光を吸収するために美しい赤色に見える。この他，銀を用いた黄色の着色ガラスも古くから知られている。 当所では，高分子をガラスの代わりに用い，その内部に貴金属クラスターが分散した複合体を調製する方法を見いだした。ポリメタクリル酸メチル（PMMA）の場合，液体のメタクリル酸メチルモノマーに貴金属の錯体および重合開始剤を溶解し，比較的低温で重合して固化させた後120〜140℃で加熱することにより，貴金属クラスターとPMMAの複合体が得られる。貴金属クラスター／PMMA複合体は，写真のようにいずれも透明で，それぞれ貴金属特有の色に着色している。特に，金または銀クラスターを含むものは各々535nm，418nmに吸収ピークがあり，ステンドグラスと同じ美しい赤色または黄色に見える。こうした貴金属クラスター／高分子複合体は着色の原理が有機色素とは全く異なるため，非線形光学材料として機能する可能性がある。また，このタイプの複合体では，貴金属クラスターと高分子の界面の面積がきわめて大きいために高い複合効果が見込まれ，実際に，貴金属含有量が19％以下の少量であっても弾性率などの力学的特性について優れた性能を示す。
貴金属クラスター／PMMA複合体（貴金属：パラジウム（a），白金（b），銀（c）， 金（d）） |